日本の気候や風土に合わせて発展
漢方は中国の医学ではありません、日本独自の医学です。
漢方は古代中国医学を源流として日本にもたらされました。その後も中国との交流や交易によって最新の医学が取り入れられ、日本の気候や風土、日本人の体質、日本で入手可能な生薬の種類や量によって、アレンジを繰り返し、日本独自の漢方が確立していきました。
「漢方」という呼び名は、江戸時代に伝わった西洋医学をオランダ（阿蘭陀）の蘭をとって「蘭方」と呼ぶようになったため、それまでに日本で定着していた医学を「漢方（漢王朝の”漢”に由来）」と呼んで区別するようになった日本独自の呼び方です。
漢方の診察方法
漢方では、治療方針を決定する4つの診察方法 「望診（ぼうしん）・聞診（ぶんしん）・問診（もんしん）・切診（せっしん）」 によって、全身のバランスを判断し、治療します。これらの漢方独特の診察方法は四診といわれます。
【望診】
視診、つまり肉眼で見る診察法で、歩き方や顏色、皮膚、爪、頭髪、舌など、全てが診断の参考となります。また、舌につきましては、舌の色、厚み、舌質など、漢方的な情報を得ていきます。
【聞診】
話し方や、声の大小、腹鳴、呼吸状態などを聴覚で、口臭、体臭などを嗅覚で診断します。
【問診】
自覚症状について話を聞きます。問題の病気と関係ないと思われることでも、全身のバランス状態を知る上で大切なことがあります。主な内容は、寒（冷え）、熱、汗、食欲、便通、排尿、頭痛、肩こり、腰痛などです。
【切診】
医師が直接患者さんの身体に触れて診察する方法のことで、「脈診」と「腹診」があります。
脈診
脈の速さや強さ、リズムなどで診断します。これらは患者さんの状態により微妙に変化します。急性感染症（風邪など）の場合は脈だけで診断することもあります。
腹診
漢方では、お腹は全身のバランス状態をよく反映すると考えます。そこで、病気によらず腹部の緊張度、発汗、皮膚の温度、しこりがあるかないか、お腹を叩いてみてチャポチャポいわないかなどを観察します。
実はこのおなかを診る「腹診」は、日本で考え出された独自の診察法です。西洋医学にも「腹診」という方法があります。同じようにおなかを診ますがその方法、目的などが異なります。
また、漢方薬を処方する際に目安にするのが、その人の体質です。その体質を判断する”ものさし”の一つに「気・血・水（き・けつ・すい）」というものがあります。この「気・血・水」という考え方も日本独自で、鎖国のまっただ中だった江戸時代に生まれたものです。
健康保険と漢方薬
日本では2020年時点で、医療用漢方製剤として148処方、一般用漢方製剤として294処方が厚生労働省の認可を受け、販売されています。医療用漢方製剤とは病院など医療機関で医師が処方し、健康保険が適用される漢方薬のことで、一般用漢方製剤とは一般の薬局（ドラッグストア）で市販されている漢方薬のことをいいます。
そのため、病院や医院でこれらの漢方薬を処方してもらうときは、原則１～３割の患者負担ですみます（負担の割合は年齢や健康保険の種類によって異なります）。
このように、医薬品に医療用と一般用があるのは、西洋医学の薬剤でも同様です。しかし西洋医学の薬剤の場合、病院で処方される医療用医薬品と、ドラッグストアなどで購入できる市販薬とでは、同じ効果を表示していても、成分や薬剤の含有量が異なったり、効き方や効き目が異なったりすることがあるのに対し、漢方薬の場合、医療用と一般用の漢方製剤に成分上の違いはありません。
しかし、自分に合わない漢方薬を購入してしまい、望んでいた効果を得られにくかったり、好ましくない作用が現れたりすることも考えられます。
市販の漢方薬を購入する際はかかりつけの医師や薬剤師に相談し、自分の判断で同時に複数飲むことのないようにしましょう。
また、「漢方薬は高い」というイメージがありますが、決してそうとは限りません。ケースによっては同じ病気でも西洋薬より薬代がリーズナブルなこともあります。例えば風邪の場合、西洋薬なら解熱薬、鎮咳薬、去痰薬、抗菌薬、胃薬など、数種類の薬を使うことがありますが、漢方ではこうした作用を１剤で補える場合があり、薬代は少なくてすむこともあります。
海外から見た日本の漢方
漢方薬は経験に基づく伝統医学というだけでなく、科学的な根拠に基づく医学といえるようになりつつあります。また、漢方薬の品質が高い水準で維持されるようになったことで注目が集まるようになりました。
西洋薬では限界がある症状の治療・緩和、一剤で複数の病気を改善するなど、さまざまな魅力を持つ漢方薬は「kampo」として近年、海外でも注目を集めています。
アメリカ国立衛生研究所（NIH）でも代替療法を研究する部門（NCCAM）ができました。また米国消化器病週間（DDW）でも漢方薬の効果についての論文が発表され、多くの医師の関心を集めています。
もともと自然界にある植物や鉱物などの生薬から作られた漢方薬には、品質の均一化が難しいという問題がありました。しかし現在の日本の漢方製剤は、規格が定められ、残留農薬・重金属・微生物・放射能汚染などについても厳しく管理されるなど、均質性が担保されたエキス剤が中心となっています。こうしたことから、漢方医学は伝統医学でありながら現代医学的評価をすることも可能となっているのです。
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